L'influenza di Yoshitaka nello Shotokan

Funakoshi stabilisce un sistema di "Kyu" e di "Dan" per designare i gradi degli allievi ed elabora i corsi che vengono tenuti dai suoi allievi anziani. Delega, in ogni Università, la responsabilità dell'insegnamento all'allievo anziano più avanzato nel Karate e quella del Dōjō Shotokan al suo terzo figlio, Yoshitaka. Il lavoro di Funakoshi consiste nell'andare ogni giorno nelle varie Università per dare consigli e per insegnare.

Già più di una decina di Università si sono affiliate allo Shotokan. La sua Scuola comincia ad allargarsi, al di fuori di Tokyo, con il trasferimento in provincia dei suoi allievi anziani. Funakoshi effettua quindi, di tanto in tanto, un viaggio d'insegnamento più o meno lungo. Uno dei figli di Funakoshi G., Yoshitaka, si è formato al Karate con lo scopo di prepararsi a succedere a suo padre alla testa dello Shotokan.

"... Il suo terzo figlio, Yoshitaka, è arrivato a Tokyo all'età di quindici anni circa. Dapprima ha lavorato come apprendista carpentiere a Senju, grazie alla raccomandazione di M. Yamada. Ma, pensando che questo lavoro non gli si confacesse, M. Himotsu, all'epoca studente Università di Tokyo, lo ha invitato a studiare nel laboratorio di radiologia dell'Università, dove ha ottenuto il diploma di tecnico in radiologia... Yoshitaka ha cominciato a praticare il Karate per iniziativa di suo fratello maggiore Yoshihide, che è arrivato a Tokyo un po' più tardi. Quest'ultimo lavorava in una piccola bottega situata al ministero delle finanze. E' lui che ha persuaso suo padre e suo fratello minore della necessità di formare Yoshitaka come successore del padre, poiché questi invecchiava. Così Yoshitaka è rientrato ad Okinawa per un soggiorno di un mese, poi ha cominciato ad insegnare il Karate-Jutsu dopo aver lasciato il laboratorio di radiologia...".
(H. Otsuka)

Benché di salute cagionevole fin dall'infanzia, Yoshitaka diventa alla fine, al prezzo di sforzi appassionati, un esperto incontestabile della propria arte. Egli apporta al Karate di suo padre parecchie modifiche, che quest'ultimo non sempre apprezza. Yoshitaka introduce maggiore ampiezza e dinamismo nell'esecuzione delle tecniche. Lo stile attuale dello Shotokan proviene più da Yoshitaka che da suo padre. Ecco alcune testimonianze su questo punto e sulla personalità di Gichin Funakoshi.

Takagi F. (nato nel 1920), ex-segretario generale della WUKO (World Union of Karate-do Organisation):
"Il Maestro Yoshitaka era incontestabilmente forte."

Una parte importante del nostro Karate Shotokan proviene da lui:
... "Funakoshi G. non era un Karateka, per lo meno non un tecnico del Karate. Per noi era tanto un Maestro di Vita quanto un adepto di Karate".

Fra le modifiche apportate al Karate Shotokan, Funakoshi Yoshitaka prende l'iniziativa di introdurre l'esercizio del combattimento libero nel suo insegnamento, cosa che riesce male accetta a suo padre. Di fatto si acuisce sempre più il divario tra i modi di praticare e di insegnare il Karate del padre e quelli del figlio, tanto dal punto di vista tecnico quanto da quello morale.

Yoshitaka e alcuni adepti dello Shotokan, nel corso di un viaggio ad Osaka, fanno un allenamento comune con adepti di Goju-Ryu (un altro stile di Karate). Essi organizzano un incontro di combattimento libero, cosa naturale in quell'epoca, in cui la tensione militarista era forte nelle giovani generazioni.

Gli incontri tra le diverse scuole portavano facilmente allo scontro reale; per di più non vi era ancora alcuna regola per i combattimenti di Karate. In breve, nel corso di questo combattimento la disfatta di Yoshitaka e dei suoi amici è innegabile. Secondo diverse testimonianze, è al ritorno da questo viaggio che Yoshitaka prende l'iniziativa di introdurre l'esercizio del combattimento libero nell'allenamento dello Shotokan, ed elabora tecniche e strategie per il combattimento libero. Il suo atteggiamento di ricerca dell'efficacia nel Karate scava un fossato tra lui e suo padre.

Ecco la testimonianza di Namekawa H., professore di francese all'Università Nihon, che fu allievo dello Shotokan durante la guerra: "All'epoca ero un giovane principiante inesperto, allievo del Maestro Yoshitaka Funakoshi. Ci faceva molta paura. Era stato rimpatriato dalla Cina, probabilmente a causa del suo stato di salute, ed era già stato colpito dalla malattia di cui morì alcuni anni più tardi".

Quando non era contento del nostro modo di eseguire gli esercizi, ci diceva con collera:
"Credete che potreste uccidere degli uomini con queste tecniche pietose? Io ho ucciso con le mie mani numerosi cinesi quand'ero in Cina. Non è facendo come voi che si arriva ad uccidere".

Io avevo veramente paura, mi faceva pensare al muso di un toro. Ma, dopo il corso, suo padre lo chiamava in un angolo e gli parlava severamente:
"Perché dici delle cose simili ai tuoi giovani allievi? E' vergognoso.  Il Karate non è fatto per uccidere degli uomini, come tu pretendi di credere" .
Mi ricordo del Maestro Funakoshi G., era già anziano ed era una persona dolce e rispettabile".

Funakoshi G., mentre il Giappone e già in guerra con la Cina dal 1937, scrive "I venti precetti della via del Karate".

    Le correnti dello Shotokan

La valutazione positiva della Scuola Shotokan è generalmente legata all'aspetto dinamico dei movimenti. In effetti, l'esagerazione delle posizioni basse e l'ampiezza dei movimenti danno la possibilità di sviluppare la forza muscolare che è necessaria per prepararsi ad una pratica duratura. Anche se nella realtà del combattimento non si ha bisogno di fare questo o quel movimento, esagerandone l'ampiezza gestuale e la forza, si allena l'efficacia al combattimento reale.

Su questo piano, lo stile di allenamento dello Shotokan è molto esigente.
Il dispendio energetico è maggiore nello Shotokan che nelle altre scuole a causa del tipo di allenamento, cosa che costituisce il suo merito. Funakoshi G. era contrario agli esercizi di combattimento libero fin dall'inizio del suo insegnamento; ebbe di tanto in tanto dei conflitti con giovani allievi che erano tentati di misurare le proprie capacita in combattimento dopo qualche anno di apprendistato del Karate. Molti allievi cercavano di praticare il combattimento libero in assenza di Funakoshi G.. Suo figlio Yoshitaka era tra coloro che tentavano di elaborare delle tecniche di combattimento libero.
È questa una delle ragioni principali delle divergenze relative alla concezione e alle forme di pratica del Karate che si sono estese in seno alla Scuola Shotokan dopo la morte di questi due Maestri.

La Japan Karate Association fu formata, all'origine, da un raggruppamento di dirigenti dei Club di Karate Universitari, tra i quali esistevano tre correnti importanti. Al momento della sua scissione, una prese il sopravvento sulle altre due, che si ritirarono. Ognuna delle tre, sviluppando le proprie particolarità, si proclamò l'erede autentica della trasmissione di Funakoshi G.. Per questo la Scuola Shotokan non è oggi rappresentata da un solo gruppo. Essa comprende diverse correnti, di cui le tre principali sono:

  - La Japan Karate Association (J.K.A.).
  - Il Gruppo Shotokai (Associazione Shoto).
  - Il Gruppo Universitario.

Sarebbe stato difficile per chiunque prevedere la vastità della catastrofe che colpì Tokyo il primo giorno di Settembre del 1923.

Fu quello il giorno del Grande Terremoto di Kanto. Tutte le costruzioni della zona erano fatte di legno, e nelle ore di fuoco furibondo che seguirono il sisma, la grande capitale fu ridotta in rovina.

Il mio Dojo, fortunatamente, scampò alla distruzione, ma molti dei miei allievi semplicemente svanirono nell'olocausto di edifici caduti e bruciati.  Noi che sopravvivemmo facemmo tutto il possibile per soccorrere i feriti e i senzatetto nei giorni immediatamente successivi al terribile disastro.

Con quelli dei miei allievi che non erano stati mutilati o uccisi, mi unii ad altri volontari per aiutare a procurare cibo per i profughi, per rimuovere macerie e per assistere nell'opera di sistemazione dei corpi dei defunti.

Naturalmente, l'insegnamento del Karate era stato temporaneamente rinviato, ma salvare una vita non poteva esserlo altrettanto. Dopo poco, una trentina di noi trovò lavoro al ciclostile della Banca Daiichi Sogo. Non ricordo più quanto fossimo pagati né quanto tempo lavorammo, ma, mi ricordo, quel viaggio quotidiano dal Dōjō di Suidobata alla Banca di Kyobashi sembrava non finisse mai.

Mi ricordo un particolare di quel pendolarismo quotidiano. A quei tempi, pochissima gente indossava scarpe nelle strade delle città giapponesi; ognuno calzava sandali o zoccoli di legno chiamati "Geta". C'è un tipo di questi ultimi chiamato "Hoba no Geta", che sotto ha due denti estremamente lunghi e talvolta uno solo, ed io calzavo sempre questi ultimi per rafforzare i muscoli delle gambe. Lo facevo da giovane ad Okinawa, e non vedevo alcun motivo per cambiare ora che facevo il pendolare per il mio lavoro alla banca. I "Geta" ad un dente che calzavo erano tagliati in legno molto duro e facevano un gran rumore ad ogni passo, forte quanto quello dei "Geta" di metallo di alcuni di coloro che si allenano nel Karate oggi.

Indubbiamente i passanti nelle strade mi guardavano ridendo fra sé e sé, divertiti dal fatto che un uomo della mia età dovesse essere così vanitoso da voler aumentare la sua altezza. Dopo tutto, avevo ben più di cinquant'anni all'epoca. Assicuro comunque i miei lettori che il mio scopo non era la vanità, consideravo i miei "Geta" ad un dente una necessità per il mio allenamento quotidiano.

Col passare delle settimane e dei mesi, Tokyo cominciò ad essere ricostruita, ed alla fine arrivò il momento in cui ci rendemmo conto che il nostro  Dōjō era in uno stato di vera rovina. Il Meisei Juku era stato costruito intorno al 1912 o 1913, e niente gli era stato fatto per molto tempo. Fortunatamente, ci fu concesso del denaro dal governo prefettizio di Okinawa e dalla Società di Cultura di Okinawa per attuare le riparazioni più urgenti.

Ma naturalmente dovevamo trovare nuovi ambienti mentre il Meisei Juku fosse stato rimesso a nuovo. Avendo sentito che avevo bisogno di locali per l'allenamento,  Nakayama Hiromichi, grande istruttore di scherma e buon amico, mi offrì l'uso del suo  Dōjō quando non era usato per la pratica della scherma. Inizialmente affittai una piccola casa vicino al Dōjō di Nakayama , ma presto potei affittarne una più grande con un vasto cortile dove io e i miei allievi potevamo allenarci.

Venne comunque, il giorno in cui questa sistemazione divenne inadeguata. Il numero dei miei allievi cresceva, ma così pure il numero degli allievi di scherma. La conseguenza era che io recavo disturbo al mio benefattore. Sfortunatamente, la mia situazione finanziaria era ancora precaria e non potevo fare ciò che era logicamente desiderabile, costruire un  Dōjō specificatamente per il Karate.

Fu intorno al 1935 che un comitato nazionale di sostenitori del Karate sollecitò abbastanza fondi per il primo  Dōjō di Karate mai eretto in Giappone. Non fu senza un minimo di orgoglio che, nella primavera del 1936, entrai per la prima volta nel nuovo  Dōjō (a Zoshigaya, quartiere Toshima) e vidi sulla porta un'insegna recante il nuovo nome del  Dōjō: Shotokan. Era questo il nome che aveva deciso il comitato; non pensavo mai che esso volesse scegliere lo pseudonimo che usavo da giovane per firmare i poemi cinesi che scrivevo.

Ero triste, anche perché avrei voluto sopra a ogni cosa che i miei Maestri Asato e Itosu venissero ad insegnare nel nuovo  Dōjō. Ahimé!, nessuno dei due era più su questa terra, così il giorno che il nuovo  Dōjō fu aperto ufficialmente, bruciai dell'incenso nella mia stanza e pregai per le loro anime. Agli occhi della mia mente, quei due Grandi Maestri sembravano sorridenti, mentre dicevano: " Buon lavoro Funakoshi, buon lavoro! Ma non fare l'errore di compiacerti di te stesso, poiché hai molto da fare. Oggi, Funakoshi, è solo l'inizio! ".

L'inizio? Avevo allora quasi settant'anni. Dove avrei trovato il tempo e la forza per fare tutto ciò che ancora doveva essere fatto? Fortunatamente non vedevo né sentivo la mia età, e decisi, come i miei insegnanti mi chiedevano, di non cedere. C'era ancora, mi avevano detto, molto da fare. In un modo o nell'altro, l'avrei fatto. Uno dei miei primi compiti, con il completamento del nuovo  Dōjō, fu di preparare una serie di regole da seguire ed un programma di insegnamento. Formalizzai anche i requisiti per i Gradi e le Classi ("Dan" e "Kyu"). Il numero dei miei allievi cominciò a crescere di giorno in giorno, così che il nostro nuovo  Dōjō, che era sembrato più che adatto ai nostri bisogni all'inizio, ora lo diventava sempre meno.

Benché, come dico, non sentissi la mia età, mi resi conto che non potevo assolutamente adempiere a tutti i doveri che si stavano costantemente accumulando. Non solo c'era il  Dōjō da dirigere, ma anche le Università di Tokyo stavano ora formando gruppi di Karate nelle loro sezioni di educazione fisica, e questi gruppi avevano bisogno di istruttori. Chiaramente, era troppo per un uomo soprintendere al  Dōjō e viaggiare da Università a Università, così incaricai gli allievi anziani di insegnare nelle oro Università al posto mio. Nello stesso tempo, assunsi il mio terzo figlio come assistente, delegandogli i compiti quotidiani di amministrazione del  Dōjō, mentre io sovrintendevo l'insegnamento sia li che nelle Università.

Dovrei puntualizzare che le nostre attività non erano limitate a Tokyo. Molte cinture nere del mio  Dōjō come molti Karateka delle Università si impegnarono nei centri e nelle cittadine della provincia, con il risultato che il Karate divenne noto in tutto il paese e furono costruiti un gran numero di Dōjō. Ciò mi conferì ancora un'altra missione, poiché col diffondersi del Karate io ero costantemente assillato da gruppi locali per spostarmi qui e là a tenere conferenze e dimostrazioni. Quando ero via per qualche tempo, lasciavo la direzione del  Dōjō  nelle buone mani dei miei allievi più anziani.

Mi è stato spesso chiesto come è successo che io scegliessi lo pseudonimo di Shoto, che divenne il nome del Dōjō. La parola "Shoto" in giapponese significa letteralmente "onde di pino" e così non ha un grande significato arcano, ma vorrei dire perché la scelsi.

La città fortificata di Shuri dove sono nato è circondata da colline con foreste di pini delle Ryu Kyu e vegetazione sub-tropicale, fra cui il Monte Torao, che apparteneva al Barone Chosuke (il quale, di fatto, divenne uno dei miei primi mecenati a Tokyo). La parola "Torao" significa "Coda di Tigre" ed era particolarmente appropriata poiché la montagna era molto stretta e così foltamente boscosa che vista da lontano sembrava piuttosto la Coda di una Tigre.

Quando avevo tempo, solevo passeggiare sul Monte Torao, talvolta di notte quando la luna era piena o quando il celo era così limpido che si stava sotto una volta di stelle. A quei tempi, se accadeva che ci fosse anche un po' di vento, si poteva udire lo stormire dei pini e sentire il profondo, impenetrabile mistero che si trova all'origine di tutta la vita. Per me il mormorio era una specie di musica celestiale.

Poeti di tutto il mondo hanno cantato le loro canzoni sul mistero che si trova nei boschi e nelle foreste, ed io ero attratto dalla seducente solitudine di cui essi sono il simbolo. Forse il mio amore per la montagna era intensificato poiché io ero stato figlio unico e fragile fanciullo, ma penso che sarebbe stato esagerato definirmi un "solitario". Tuttavia, dopo un'intensa seduta di pratica di Karate, volevo solo uscire e passeggiare in solitudine. In seguito, quando fui ventenne e lavoravo come Maestro a Naha, andavo frequentemente in una stretta, lunga isola nella baia che vantava uno splendido parco naturale chiamato Okunoyama, con maestosi alberi di pino e un grande stagno con fiori di loto.

La sola costruzione sull'isola era un Tempio Zen. Anche qui solevo venire frequentemente a passeggiare da solo fra gli alberi.  Da quell'epoca ho praticato Karate per alcuni anni, e divenendo più familiare con l'Arte sono ora più conscio della sua natura spirituale.

Godere la solitudine ascoltando il vento fischiare attraverso i pini era, mi sembrava, un'eccellente maniera per raggiungere la pace della mente che il Karate richiede. E dato che ciò è stato parte del mio modo di vivere dalla più tenera fanciullezza, decisi che non c'era nome migliore di Shoto con cui firmare le poesie che scrivevo.

Col passare degli anni, questo nome divenne, ritengo, meglio conosciuto di quello che i miei genitori mi diedero alla nascita, e spesso mi sono accorto che se non avessi scritto Shoto accanto a Funakoshi la gente non sarebbe stata portata a sapere chi fossi.

     Funakoshi Gichin "Shoto"